Le café est plus qu’un simple breuvage pour beaucoup, c’est un rituel quotidien qui rassemble les gens autour de moments conviviaux et chaleureux. Mais d’où vient cette boisson si appréciée et quelles sont ses origines ? Plongeons ensemble dans l’histoire captivante du café.
Les premières traces du café
Le café aurait vu le jour il y a environ mille ans en Éthiopie, où les premiers plants de café auraient été découverts. Selon la légende, ce serait un berger du nom de Kaldi qui aurait remarqué que ses chèvres se montraient particulièrement énergiques après avoir consommé les cerises rouges d’un arbre particulier. Intrigué, Kaldi décida de goûter ces cerises lui-même et ressenti les mêmes effets stimulants.
La nouvelle de cette découverte se répandit rapidement dans les communautés voisines et le café devint une importante source de revenu pour la région. Les grains de café étaient séchés et emportés par les marchands, qui les vendaient à travers le Moyen-Orient. C’est ainsi que commence la grande histoire du café.
L’essor du café au Moyen-Orient
Au 15ème siècle, les graines de café arrivent dans la péninsule arabique, marquant le début de l’ère du café tel que nous le connaissons aujourd’hui. La ville de La Mecque, alors un important centre religieux et commercial, devint rapidement le berceau du commerce du café dans cette région.
Les cafés, ou qahveh khaneh, se multiplièrent dans les villes du Moyen-Orient, dont Istanbul, Le Caire et Damas. Ces établissements étaient plus que des lieux où l’on buvait du café ; ils servaient également de lieu de rencontre pour discuter de politique, de poésie ou simplement pour profiter de la compagnie d’amis et de voisins.
Le passage interdit du café hors de la péninsule arabique
Durant ce temps, les autorités arabes étaient résolues à garder le secret de leurs précieux grains en interdisant leur exportation. Toutes les tentatives d’exporter des plants de café furent sévèrement punies. Mais cela n’empêcha pas quelques marchands audacieux de rapporter clandestinement quelques graines en Europe, et notamment aux Pays-Bas, en 1616. Cette transgression peut être considérée comme un tournant majeur dans l’histoire du café, car elle lui a permis de conquérir le monde.
L’expansion européenne du café
Au 17ème siècle, le café s’établit progressivement en Europe grâce au commerce maritime avec l’Orient. Les premiers cafés européens sont créés à Venise puis dans tout le continent : en France, en Angleterre, en Allemagne… Chaque pays développe sa propre culture autour du breuvage, donnant naissance à des lieux emblématiques comme les « coffee houses » londoniennes et les cafés viennois.
Le café devient rapidement une source de revenu pour les ports européens, en particulier Marseille, où un espace spécialement dédié au commerce du café est aménagé. L’enjeu économique autour de cette boisson pousse même Louis XIV à créer un jardin botanique spécialisé dans la culture des plants de caféiers en France.
L’essor des plantations de café dans le monde
Au 18ème siècle, la popularité grandissante du café incita les puissances coloniales européennes à établir leurs propres plantations dans leurs colonies. Les Français introduisirent le café à La Réunion et aux Antilles, tandis que les Espagnols s’implantèrent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Les Néerlandais y contribuèrent également, notamment avec la création de plantations à Java et Sumatra, dans l’actuelle Indonésie.
- L’avènement des machines expresso : Le perfectionnement des méthodes d’extraction du café au fil du temps a abouti à l’invention de la machine expresso à pression par Angelo Moriondo en 1884, qui permettait de réaliser un breuvage encore plus intense et savoureux.
- La naissance du café instantané : En 1890, David Strang dépose un brevet pour son procédé de fabrication du café instantané, inaugurant ainsi une nouvelle ère – souvent critiquée – dans la consommation de café.
Aujourd’hui, le café est devenu l’une des boissons les plus consommées dans le monde, disponible sous toutes sortes de formes et décliné en une infinité de saveurs. Le développement de la torréfaction artisanale a également permis d’offrir de nouvelles expériences gustatives aux amateurs de ce breuvage incontournable.
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